La croissance de l'intermodalité se poursuit dans le contexte d'une saison de pointe prolongée

Aperçu du marché

Les expéditions ferroviaires intermodales américaines ont augmenté de 1,3% d'une année sur l'autre en septembre, selon l'Association of American Railroads (AAR). Le volume intermodal total a atteint 10,57 millions d'unités, soit une augmentation de 3,5% depuis le début de l'année, marquant ainsi l'activité la plus élevée depuis 2021. Ces gains mettent en évidence la résistance des dépenses de consommation et la stabilité de la demande d'importations, même si des questions subsistent quant à la durée de cette dynamique pendant les fêtes de fin d'année.

Saison de pointe et tendances en matière de prix

La saison de pointe bat son plein, grâce à une forte activité en provenance de la Californie du Sud. Certains grands transporteurs ont mis en place des suppléments anticipés, allant de 300 à 800 dollars par chargement, afin de gérer la demande élevée et de maintenir l'efficacité du réseau. Les opérations de pointe devraient se poursuivre jusqu'à la fin du mois de décembre, ce qui laisse présager une saison plus longue que d'habitude.

Tendances portuaires et à l'importation

Le port de Los Angeles reste le point d'ancrage des flux intermodaux de la côte ouest, bien que les volumes d'importation commencent à se tasser. Les données de septembre du Port Optimizer ont montré des baisses à un chiffre en glissement annuel, s'alignant sur les prévisions de la National Retail Federation pour un ralentissement progressif jusqu'à la fin de l'année. Les discussions commerciales entre les États-Unis et la Chine, les escalades, les trêves et les prolongations ont ajouté une couche d'incertitude, incitant les importateurs à ajuster les calendriers d'expédition et les stratégies d'inventaire.

Stratégie du chargeur et gestion des coûts

De nombreux importateurs ont ajusté leurs programmes, en avançant le fret avant les échéances tarifaires prévues ou en suspendant certaines unités de stock. Les expéditeurs qui gèrent les allocations ferroviaires doivent surveiller les remises à zéro hebdomadaires, car le déplacement du fret en début de semaine permet d'éviter les dépassements et de réduire l'exposition aux coûts. Le maintien de la flexibilité des dates d'expédition et des types d'équipement reste un levier essentiel pour optimiser les dépenses en haute saison.

Marché au comptant et perspectives de prix

Les tarifs intermodaux au comptant restent étroitement liés aux prix des chargements complets. Les transporteurs ferroviaires agissent ainsi pour rester compétitifs. Comme indiqué dans notre rapport sur le transport de lots complets, ce marché devrait rester relativement calme, avec de légères augmentations de taux au cours de l'année à venir. À l'exception des expéditions au départ de la Californie, la tarification intermodale devrait rester stable jusqu'au début de 2026, avec de modestes augmentations de contrats de 2 à 5% en glissement annuel, à l'instar du transport de lots complets.

Performances de service

Malgré les pressions saisonnières sur les volumes, les niveaux de service intermodal restent conformes aux moyennes quinquennales. L'activité élevée en Californie du Sud n'a pas entraîné de pénurie durable de conteneurs ou de châssis. Le réseau conserve une capacité adéquate, même si le positionnement stratégique des équipements sera important pour permettre aux transporteurs ferroviaires de gérer l'évolution de la demande.

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