La demande intermodale se stabilise dans un contexte de changement de la dynamique du fret

Aperçu du marché

Les volumes ferroviaires intermodaux ont diminué jusqu'à la fin de 2025, avec des expéditions en baisse d'environ 3% d'une année sur l'autre (a/a) en novembre. Cette baisse s'explique en grande partie par une augmentation des importations en début d'année, liée à des préoccupations tarifaires, qui a retardé la demande saisonnière habituelle. À l'avenir, la demande intermodale devrait rester stable, voire légèrement positive, conformément aux tendances générales du marché du fret.

La saison de pointe 2026 se terminant à la mi-décembre, la Californie du Sud entre dans une période d'activités semi-normales, le cadre commercial entre les États-Unis et la Chine restant stable. Les chargeurs qui reviennent sur le marché de l'intermodal sortant de la côte ouest ont maintenant la possibilité d'obtenir une couverture favorable pour le premier trimestre.

Sur l'ensemble du réseau, l'intérêt pour la conversion des chargements de camions en transports intermodaux s'est accru pendant les vacances en raison du resserrement des capacités routières, une tendance qui se poursuit par le biais des appels d'offres, les chargeurs cherchant à réaliser des économies, en particulier sur les longues distances où l'intermodalité offre une valeur évidente.

Dynamique du marché au comptant

Les chemins de fer maintiennent des prix compétitifs au comptant alignés sur les tarifs des transports routiers de marchandises, ce qui permet de conserver des tarifs stables jusqu'à ce que les marchés des transports routiers de marchandises se renforcent. En dehors de la Californie, les prix au comptant devraient rester stables jusqu'au début de 2026. Le resserrement de la capacité des camions, dû à la situation économique du secteur et à l'application plus stricte de la réglementation sur les permis de conduire et les conducteurs, renforce l'attrait de l'intermodalité en tant qu'alternative sur de nombreux marchés.

Mise à jour sur la fusion des chemins de fer

Union Pacific (UP) a officiellement proposé une fusion avec Norfolk Southern (NS), qui, si elle est approuvée, créerait le premier chemin de fer transcontinental de l'histoire des États-Unis. Le Bureau américain des transports de surface (Surface Transportation Board) examine actuellement la proposition, qui devrait prendre jusqu'à 16 mois avant qu'une annonce ne soit faite.

Performances de service

Les transporteurs de classe I ont terminé l'année 2025 avec de bonnes performances de service, avec des vitesses de train stables, des temps d'arrêt réduits, moins de marche au ralenti et moins de trains retenus en transit. Alors que le réseau conserve une capacité latente suffisante, le positionnement stratégique des équipements reste essentiel pour permettre aux chemins de fer de gérer l'évolution de la demande.

Des améliorations de service sont déjà en cours, comme l'introduction par BNSF et CSX de neuf nouveaux horaires intermodaux de la Californie vers la vallée de l'Ohio et le nord-est, la réduction par UP du service prioritaire de Los Angeles à Chicago à trois jours, et le lancement par NS et UP d'un nouveau service sortant de Louisville, Kentucky, vers la côte ouest. Ces améliorations augmentent la vitesse et la flexibilité du réseau.

Perspectives de tarification intermodale

Les tendances en matière de prix garantis à l'horizon 2026 varient d'une région à l'autre. Les taux de la côte ouest se stabilisent, la plupart des nouveaux contrats commençant le 1er janvier ou plus tard, tandis que les autres régions connaissent des augmentations modestes de 2 à 5% en glissement annuel, ce qui est conforme aux tendances inflationnistes plus générales. Il est conseillé aux expéditeurs participant aux appels d'offres d'inclure des transporteurs ayant des partenariats ferroviaires étendus afin de maximiser les économies potentielles.

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